“Caminar nuevamente”, esperanza para 25 millones de personas paralíticas
Dr. Armando Rojano Uscanga
La inauguración del Mundial de Brasil despertó muchas expectativas, una de ellas muy especial, no sólo para los presentes en el estadio Arena de San Pablo, sino para la multitudinaria audiencia internacional que lo seguía desde el universo digital, en particular para el equipo de más de 150 científicos de institutos de investigación y universidades de todo el mundo, que mostrarían los resultados de casi tres décadas de desarrollo en neurociencia y tecnología.
Esa expectativa se frustró por el desconocimiento: el director de cámaras de la televisión no mostró el momento preciso en que Juliano Pinto, un joven parapléjico de 29 años, lograba patear la Brazuca, la pelota oficial, enfundado en un exoesqueleto robótico desarrollado por el equipo del científico brasileño Miguel Nicolelis, en lo que constituye el gran ejemplo de cómo la última tecnología está al servicio de la neurorrehabilitación.
Pero eso es anecdótico, lo que importa es que Juliano pudo levantarse de su silla de ruedas, caminar y dar la patada inicial. Esta es la primera vez que un exoesqueleto es controlado por la actividad cerebral y ofrece un feedback a los pacientes. Los metros que logró «caminar» el joven Pinto exhiben en qué etapa está la búsqueda científica para devolver autonomía y movimiento a unos 25 millones de personas paralíticas en el mundo.
La paraplejia es una condición neurológica en la que la parte inferior del cuerpo está paralizada y carece de funcionalidad. La interfaz cerebro-máquina, permite que personas con distintos grados de inmovilidad puedan accionar mecanismos robóticos con la fuerza de mensajes enviados por el cerebro. El proyecto conocido como Walk Again («caminar nuevamente»), fue ideado y dirigido por Nicolelis, junto con su equipo internacional, conformado por 156 científicos, ingenieros y técnicos. Es la otra cara del Mundial: Brasil está invirtiendo en ciencia y que hay potencial humano listo para trabajar exitosamente en ella.