Nació en México en 1963. Titulado con honores en las Escuelas de Música de Juilliard y Manhattan, y Doctorado en la Universidad de Harvard. Sus composiciones han sido interpretadas internacionalmente por ensambles y orquestas como Cygnus, Kolot, el Grupo de Música Nueva de Harvard, Ensamble Contemporáneo de Manhattan, Ensamble Clásico de Guitarras (Xalapa), Orquesta Sinfónica Nacional de México, Orquesta Sinfónica de Xalapa, entre otros. Algunas de sus obras incluyen Zazil, para orquesta sinfónica; Paskát, para coro femenil, orquesta de cuerdas y arpa; Macondito, para trio de alientos; Cuatro Elementos, para cuarteto de guitarras; Danzas para Corno Inglés y Orquesta de Cuerdas; Paisaje, con textos de Octavio Paz, para soprano flauta, clarinete, cello y piano.
Emil Awad ha sido comisionado para componer por individuos, ensambles e instituciones como Thomas D. Cabot, el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes (2001, 2002), Instituto Nacional de Bellas Artes (2000, 2005) y el Instituto Veracruzano de Cultura (1999, 2005) y están publicadas por American Composers Editions, Nueva York. Ha sido Compositor-en-Residencia y conferencista magistral en instituciones como la Universidad de Huston (2011), el Centro de posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (2011), EE.UU.; la Universidad Autónoma de Zacatecas (2009) y Universidad Autónoma de Nuevo León (2008, 2009), México; Universidad de Victoria (2007), Canadá; y ha sido reconocido por excelencia en la enseñanza por Harvard (1989, 1990); el Conservatorio de las Rosas (1994-98) y la Universidad Veracruzana (2005, 2008, 2011), México.
Durante 1988-93 fungió en la Universidad de Harvard como Director Titular de la Dudley Symphony Orchestra y asesor artístico de diversos grupos de cámara como Toscanini Chamber Players, Conductors Orchestra y Dudley Wind Ensemble. Por su contribución a la vida cultural y vinculación de la Universidad de Harvard con la Dudley Symphony Orchestra, recibe el premio Arms of Dudley en 1991 y 1993. Ha participado como director huésped en diversos ensambles y orquestas como la Orquesta Sinfónica de Xalapa, Orquesta de Cámara de Bellas Artes, Orquesta de Cámara de la Universidad de Michoacán, Harvard Group for New Music, Manhattan Contemporary Ensemble, entre otros. Como director artístico en México (1994-) ha estrenado más de 200 obras, incluyendo a compositores jóvenes mexicanos y a compositores establecidos como Milton Babbitt, Elliott Carter, Mario Davidovsky, Earl Kim y Donald Martino.
Es miembro Honorario del Sistema Nacional de Creadores de Arte (activo 2012-2014). Es Coordinador de la Maestría en Música (PNPC), investigador y profesor de composición y teoría en la Universidad Veracruzana. Citado 1996-presente en el International Who is Who in Classical Music (Routledge, Inglaterra), es miembro de la Alianza de Compositores Americanos, Miembro Honorario del SNCA y ha sido Director Artístico del Festival Internacional Camerata 21 (FIC21) en Xalapa (1998-presente).