La principal vía de transmisión de este virus son los mosquitos del género Aedes. Sin embargo, cada vez son más numerosas las pruebas de que su transmisión sexual no solo es posible, sino más frecuente de lo que se creía. Esto es preocupante debido a la asociación entre la infección por el virus de Zika y complicaciones como la microcefalia, el síndrome de Guillain-Barré y otros trastornos neurológicos.
Los últimos datos sobre la transmisión sexual del virus de Zika, entre ellos:
- Transmisión de hombres asintomáticos a sus parejas femeninas
- Transmisión de mujeres sintomáticas a sus parejas masculinas
- Persistencia más prolongada del virus de Zika en el semen.
El virus de Zika se aisló por primera vez en el semen en un hombre de Tahití que buscó tratamiento para una hematospermia durante el brote de virus de Zika que hubo en la Polinesia francesa en diciembre de 2013. En 2016 siete estudios describieron la detección del virus de Zika en el semen mediante PCR-RT (reacción en cadena de la polimerasa con retrotranscriptasa). En uno de ellos se documentó el cultivo del virus a partir de la muestra de semen 14 días después del diagnóstico (es decir, más de 2 semanas después del inicio de los síntomas) y se demostró que la carga vírica era 100 000 veces mayor que en la sangre.
En el segundo estudio, los investigadores describieron el caso de un hombre de 68 años que volvió de las Islas Cook al Reino Unido y cuyo semen fue positivo para el virus de Zika 62 días después de la aparición de los síntomas. Posteriormente, se confirmó que el virus podía persistir en el semen por ese mismo periodo e incluso durante más tiempo, como se describió mediante PCR-RT en Nueva Zelandia (76 días), Francia (80 y 93 días) e Italia (181 días). Sin embargo, el periodo más largo durante el cual se han detectado virus infecciosos en el semen es de 24 días. Hasta la fecha, el periodo máximo durante el cual se ha detectado el ácido ribonucleico (ARN) del virus de Zika en el semen es de 188 días después del inicio de los síntomas.
