| Año 7 • No. 276 • Agosto 13 de 2007 | Xalapa • Veracruz • México |
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Estudian
en la UV respuesta de |
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| Estudiantes de la Maestría en Neuroetología estudian las reacciones de las serpientes Thamnophis proximos y Neodia rhombifera a olores de mamíferos y si pueden detectar a los que son depredadores | ||
| Mediante
experimentos de laboratorio, estudiantes de la Maestría en
Neuroetología del Instituto de la especialidad de la Universidad
Veracruzana (UV), estudian la respuesta de dos especies de serpientes
acuáticas a estímulos odoríficos –de olores–
para detectar depredadores mamíferos. “Estamos trabajando con las reacciones de dos especies de serpientes acuáticas: Thamnophis proximos –serpiente delgada de aproximadamente 60 centímetros de largo– y Neodia rhombifera –que llega a alcanzar el metro de longitud y es más robusta–, ante olores de mamíferos; la importancia del trabajo reside en que de las serpientes acuáticas se sabe que utilizan principalmente los estímulos visuales para detectar a sus presas y a sus depredadores, pero poco se sabe de cómo reaccionan ante olores”, explicó Julio César Castañeda Ortega, alumno de la Maestría en Neuroetología. De acuerdo con la bibliografía, hay antecedentes de que en otro tipo de serpientes es muy importante el sistema olfativo o la quimio-recepción para detectar depredadores –el caso más representativo es la serpiente de cascabel–. Con estos datos se planteó el trabajo para saber cómo es la quimio-recepción de las serpientes que son conocidas por tener hábitos acuáticos y que dependen más de la visión tanto para el forrajeo como para obtener sus presas. “Había trabajos relacionados con la importancia de este sistema de percepción para obtención de alimentos y la detección de pareja, pero no había un trabajo que se enfocara al papel de este sistema en la detección de mamíferos. Lo que estamos haciendo es ver si estas serpientes pueden detectar olores de animales y si pueden detectar si ese olor pertenece a un animal que es un peligro potencial”, dijo Castañeda Ortega. Se están utilizando conejos de monte y una ardilla terrestre –que no son un peligro potencial para las serpientes–, tejones –que sí son depredadores– y zorras –que son animales con los que las serpientes tienen muy poco contacto–. Lo que se busca es ver si existe un estímulo odorífico con el que puedan identificar a esos animales y después detectar a aquellos que son depredadores. “Utilizamos excremento de los animales (debido a que son muy importantes para la comunicación entre diferentes especies de mamíferos, ya que estos animales tienen glándulas anales que secretan cierto tipo de hormonas) para probar si esas hormonas le proporcionan a las serpientes información de los animales que las secretan y si pueden obtener alguna ventaja de esa información”, sostuvo el estudiante de maestría. El trabajo de laboratorio se realiza en el Laboratorio de Vertebrados de la Facultad de Biología de la UV, donde se están utilizando dos terrarios: uno para determinar si las serpientes pueden detectar el olor y discriminarlo. La cámara se deodoriza y se inocula el estímulo odorífico en tiras de papel absorbente para ver si la serpiente muestra atracción o rechazo; el otro busca saber si se presentan conductas defensivas ante el estímulo prolongado, esto se hace en un terrario más pequeño, se coloca la misma cantidad de estímulo odorífico pero en un ambiente muy pequeño, se espera que las serpientes presenten una conducta defensiva. “La mayoría de estudios de este tipo se ha hecho con lagartijas; sin embargo, hemos visto que no pueden medir exactamente cuál es la concentración del olor, y lo que se hace regularmente es que se deja al depredador en el terrario para que el espacio se impregne de su olor, lo sacan y ponen al sujeto de estudio para ver si detecta el olor, el problema es que no se puede medir la concentración de éste. Nosotros estamos haciendo disoluciones con las excretas e inoculando una cantidad determinada en una tira de papel absorbente y con eso estamos midiendo precisamente cuánto olor puede detectar la serpiente”, explicó. El estudio reviste mayor importancia porque se sabe que las serpientes pueden detectar a sus presas, pero hay muy poca información sobre actitudes antidepredatorias –salvo en el caso de otras serpientes– y no hay antecedentes de estudios con mamíferos. |
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