De Coleccion

La trascendencia de
México Bárbaro
Alberto J. Olvera Rivera

El lector tiene en sus manos un libro notable. Se trata de un testimonio único de las condiciones de vida y de la situación política de México en las postrimerías de la larga dictadura de Porfrio Díaz. Su autor, John Kenneth Turner, era un periodista norteamericano que, por azares del destino, se interesó en México y fue comisionado para realizar dos amplias giras por el país, en 1908 y 1909, tornándose en la práctica en un observador crítico de una realidad social que le era hasta entonces completamente ajena. México Bárbaro es la reunión de los reportajes que Turner escribió como producto de estos viajes.

Estos reportajes constituyen un retrato vívido y crítico del México de fnes del Porfriato. Ninguno de los estudios disponibles sobre esta época tiene la virtud, como la tiene este libro, de explicar las complejas realidades de ese tiempo con claridad, honestidad intelectual y voluntad de transmitir el escándalo moral que le produce al observador la existencia factual de la esclavitud en México y el carácter brutal de la dictadura porfrista, que violaba sistemáticamente todos los derechos humanos. México, esa nación tan cercana y tan ajena para los norteamericanos, era un territorio en el que se reproducían las formas más terribles de la barbarie, en medio del desconocimiento del mundo acerca de esa penosa realidad.

Turner nos invita, a través de sus ojos, a observar con asombro al México de principios de siglo XX, esa nación que había creado una imagen ante el mundo de ser un país instalado en la modernidad gracias a las capacidades administrativas del general Porfrio Díaz, el dictador paternalista, y del grupo de los llamados “científcos”, sus ministros, escogidos personalmente por él. Lejos de ser un país que experimentaba un creciente progreso, México era en realidad una nación dramáticamente atrasada, donde se había instalado una de las formas más brutales del autoritarismo político, así como las peores modalidades de la explotación del hombre por el hombre.

Esas palabras no deben sonar exageradas. Los mexicanos estamos acostumbrados a oír una narrativa de la revolución mexicana que descalifca el Porfriato precisamente por sus excesos políticos, económicos y humanos. Tal vez por ello no nos sorprendamos de saber que en México había esclavitud, trabajo forzado y distintas formas de control sobre la fuerza de trabajo rural que implicaban la pérdida de su libertad y su más terrible explotación. Pero una cosa es saber esto por los libros de historia y otra distinta es leer un relato detallado de un observador directo de estos hechos. Turner es capaz de explicarnos el sufrimiento humano, de ponerle rostro y nombre a estos abusos terribles y convertirlos en una experiencia vivencial.

Turner ofreció por primera vez al público norteamericano la visión de un país que en la construcción mitológica de su elite política era moderno, pero en la práctica era absolutamente atrasado. Vale en este punto una comparación histórica. Un mito similar se construyó cien años después, en la época del presidente Carlos Salinas de Gortari, quien al frmar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte con Estados Unidos y Canadá en 1994, presumía la llegada de México al primer mundo, su cabal aceptación internacional como país desarrollado. Semejante mito fue inmediatamente destruido por la insurrección del Ejército Zapatista de Liberación Nacional. El shock que signifco la insurrección zapatista en el momento en que nos vendían el mito de la modernidad es, guardadas las proporciones, similar al efecto que tuvo la revolución democrática de Madero sobre el mito construido cuidadosamente en la época de Díaz.