De Coleccion

Del prólogo a
Frankenstein o el
moderno Prometeo
Mary W. Shelley

Rodolfo Mendoza

Vivo en la cárcel de ser yo.
Ricardo Reis

Todo hombre incluye y representa a toda la humanidad. Y el monstruo de Víctor Frankenstein nos envuelve a todos.

“Escribamos todos un cuento de fantasmas”, dijo Lord Byron una noche fría y lluviosa, en la Villa Diodati de Ginebra, donde compartía veladas con su médico (el doctor Polidori), el poeta Percy Shelley, la esposa de éste, Mary, y, según otras versiones de la historia, Claire, la hermanastra. Entre los días del 16 al 19 de junio de 1816 leyeron, durante varias noches, la Fantasmagoriana alemana con traducción al francés e Historia del amante inconstante, obras que los mantenían a tono para la empresa propuesta por Byron. Esta es la génesis de la obra que daría pie a uno de los más conocidos monstruos de la modernidad. Mary Shelley lo explica con sus propias palabras en el prólogo que preparó para la edición defnitiva de 1831:

Yo me afané en idear una historia, una historia que rivalizase con las que nos habían movido a acometer aquella labor. Debía hablar de los miedos más misteriosos de nuestra naturaleza y despertar un terror trepidante; debía hacer que el lector temiera alzar la mirada, que la sangre se congelase en las venas y se aceleraran los latidos del corazón. Si no cumplía tales objetivos, mi historia de fantasmas sería indigna de su nombre. Pensé y medité; todo en vano. Sentía esa vacua incapacidad de invención que es el mayor infortunio de la creatividad, cuando una nada anodina responde a nuestras ansiosas invocaciones. “¿Se te ha ocurrido algún cuento?”, me preguntaba cada mañana, y cada mañana tenía que contestar con una mortifcante nagativa.

Sin embargo, esa respuesta que no deja de ser ensoñación de la autora, tiene otro transfondo que, ahora lo sabemos, es más apegado a la realidad. El matrimonio Shelley, igual que Byron y casi todos los intelectuales de la época, abogaban por un espíritu romántico, libre y visionario. Estudiaban tanto la literatura como el magnetismo, la historia de las ideas, la electricidad, la química y la alquimia. Fueron creyentes de las teorías de Erasmus Darwin (efectivamente, abuelo de Charles), hombre de ciencias al que su nieto debía el gran interés por los procesos de la vida. Erasmus, sin embargo, no era sólo un hombre estudioso de la medicina y la botánica, sino además un poeta. Pero ante todo, los Shelley y Byron eran grandes admiradores de Luigi Galvani, quien había descubierto las accciones fsiológicas de la electricidad, demostrando a través de impulsos eléctricos la estimulación de los músculos por medio del sistema nervioso. Galvani, padre de la neurofsiología, rebatió una tesis que hasta el mismo Descartes había defendido, la que decía que los nervios eran sólo una suerte de caños o tubitos que transportaban fuidos, como si fueran venas. 1 De tal suerte que la narración romántica de Mary tiene un verdadero fondo científco, si bien utópico: el hecho de que Galvani sostenía que un cuerpo, aun sin vida, podría recuperar funciones con la aplicación de descargas eléctricas. Bajo esa idea fue como Mary, con elementos científcos y una imaginación portentosa, dio vida a Frankenstein o el moderno Prometeo, título original de su obra.

1. Mario Praz dice que es probable que Mary Shelley tomara la idea de “moderno Prometeo” del libro L’homme machine del flósofo materialista francés Julienne de La Mettrie, en donde le aconseja a un amigo la creación de un hombre parlante, “que deje ya de ser visto como un imposible al estar en manos de un moderno Prometeo”.