Gigantes marinos
Mar de Cortés, hogar de titanes
Azucena Ruiz Martínez (Facultad de Ingeniería Ambiental)

El océano es hogar de un gran número de especies que hacen del agua salada su hábitat. De todas las aguas que bañan la Tierra, tenemos las del Golfo de California (México) como ejemplo de riqueza y variedad biológica, así como del gran potencial que éste alberga.

El Golfo de California o Mar de Cortés, y en particular la bahía de La Paz, resultan atractivos para muchas especies, destacando entre otros factores, la disponibilidad de alimento. Por eso en esta región encontramos especies residentes que, en otras partes del mundo, se caracterizan por sus movimientos migratorios, como es el caso de algunas ballenas jorobadas y grises.

La riqueza específica de cetáceos de la bahía de La Paz es, hasta donde sabemos, una de las más altas del mundo. A manera de ejemplo, existen más especies de cetáceos en esta zona que las que habitan en ambas costas continentales de los EUA.

En México, el estudio constante y sistemático de estos mamíferos se inició en la década de los 70. En general, el conocimiento que se tiene de la historia natural, dinámica poblacional y ecología de la mayoría de las especies, es escaso. Sin embargo, en la bahía de La Paz el conocimiento es mayor, debido a su riqueza, su cercanía a la costa y buen clima, por la ubicación geográfica de las instituciones en las que se realizan investigaciones sobre mamíferos marinos.

Esta bahía se presenta como un escenario ideal para el estudio de los mamíferos marinos, tanto desde el punto de vista ecológico, dadas sus interesantes características fisiográficas y biológicas, como desde el punto de vista de manejo de recursos. Las actividades ecoturísticas o de observación de ballenas que son cada vez más intensas, y el complejo problema de la interacción de los marinos con la pesquería ribereña, son ejemplos.

De las especies más asombrosas y espectaculares que habitan en esta zona encontramos a las ballenas, que por sus gran dimensión atraen la atención tanto de biólogos y estudiosos del área, como del público en general. La ballena azul o rorcual gigante habita todos los océanos del mundo y usualmente se encuentra en aguas de alta productividad. En el Golfo de California existen numerosos avistamientos de ellas entre enero y mayo, recibe el nombre de "ballena azul" por su coloración jaspeada azul-grisáceo y alcanza una longitud promedio de 24 metros y medio. Así como es de enorme su tamaño, también lo es la cantidad de alimento que consume por día, nada más y nada menos que tres y media toneladas diarias. Otra especie no de menos importancia es la ballena jorobada, a la cual se le encuentra en las cuatro estaciones del año, lo que indica que algunas permanecen dentro del Golfo y no hacen la migración normal hacia aguas frías del Pacífico Norte (generalmente realizan una larga migración desde Alaska a California Central para reproducirse en el Pacífico mexicano).

Visitar aquellos sitios, tener contacto con el mundo marino y reconocer el frágil equilibrio que tiene este ecosistema son experiencias inigualables que sensibilizan a cualquier persona. Pero esta sensación se experimentará sólo si colaboramos en la preservación del planeta, pues en estas fechas el número de ejemplares cada día es menor. A pesar de la distancia a la que nos encontramos podemos tener acciones que contribuyan a un mejoramiento global. Cooperemos con lo que está a nuestro alcance y disfrutemos de las riquezas que la naturaleza nos regala.