Nociones elementales
De acuerdo con Balderas, “un virus es un programa que alguien elabora y que ejecuta alguna función dentro de nuestra computadora que no es deseable. Se le empezó a llamar virus por la similitud con los virus humanos, pero el concepto llegó a causar tal confusión que la gente pensó que se podía contagiar de alguna enfermedad acercándose a las computadoras”.

Sin embargo, el símil es pertinente: “Un virus que ataca al organismo humano es un agente externo que se introduce en el organismo, se reproduce y se distribuye a otros humanos”.

“El equivalente informático es un programa que de algún modo –y eso hay que precisarlo, pues no hay modos mágicos– logra penetrar en nuestra computadora, empieza a reproducirse, copiarse hacia otros archivos de nuestra computadora y contagia a otras computadoras y que, además, así como nosotros nos empezamos a sentir con fiebre y algunos otros síntomas que delatan alguna enfermedad, presenta una sintomatología que advierte una disfunción en el equipo. Por ejemplo, uno de los últimos virus que salió apagaba la máquina, estabas trabajando y anunciaba que el equipo se iba a apagar y lo hacía”.

Sin embargo, aunque existen excepciones, el especialista de la UV advirtió que con mucha frecuencia es el usuario quien introduce el virus en los equipos. “Al principio, las redes no estaba muy extendidas y la forma más fácil de contagio era a través de los disquetes. Ahora, la forma más fácil de infectarse es a través de Internet. Una de las formas más comunes es que el virus llegue dentro de un archivo anexo –decimos ahora atachado en un pochismo tremendo que deriva de attachment– al correo electrónico. Pero si no abres los archivos, no se contamina la máquina. La máquina se contamina sobre todo cuando éstos son ejecutables, a los que podemos distinguir cuando el nombre del archivo termina en punto exe (.exe por executable)”.

Otra forma común de contagio es a través de la descarga de archivos desde Internet. Por ejemplo, mucha gente descarga el software Kazaa, que sirve para intercambio de música. Este programa se comporta como virus porque además de que permite bajar y escuchar música, cada máquina donde se instala se convierte en un servidor y, aunque el usuario no lo sepa, se comparten archivos de cada máquina con los de cualquier otra. El usuario nunca instaló un servidor de música, sino que el programa tiene funciones que no dice tenerlas. Por eso podemos considerarlo incluso como un troyano.

Sin embargo, no siempre es el usuario quien introduce al virus en su equipo: “Hay virus que atacan a las máquina aprovechando sus propios esquemas de comunicación. Para que una máquina pueda enviar y recibir mensajes a través de Internet, tiene que tener mecanismo para enviar y recibir información a través de puertos. Pero como cualquier puerto o cualquier puerta, si no está bien asegurado, alguien puede entrar sin permiso y meterse hasta la cocina.

”Nuestro sistemas operativos tienen puertas para entrar y salir, para comunicarse y recibir y enviar información, pero a veces no están bien programados, tienen vulnerabilidades. Eso es un error de diseño de los que producen sistemas operativos y no es culpa del usuario. Lo que sí es un error, es no actualizar sus sistema operativo o no instalar los parches, que son programas que ayudan a corregir esos errores y que el productor del sistema operativo detecta y los distribuye para corregir el error de diseño que tenía el sistema operativo”

Balderas también dijo que la navegación por Internet debe ser entendida como potencial foco de infección: “Cuando navega en la Web, cada vez que el usuario hace clic en una opción de una página, en una liga, lo que ocurre es que ejecuta un programa que debería ejecutarse en el servidor donde está la página Web, pero a veces también hay los que se ejecutan en nuestras computadoras y, con ello, ejecutan lo que se conoce como código malicioso”.

Cuando el usuario navega en Internet, por páginas de no muy buena reputación (que no necesariamente se refieren al entretenimiento tres equis), como las de hackers que ofrecen software gratuito u ofrecen información de forma poco seria, se puede ejecutar lo que se llama código malicioso. Cuando se ejecutan los programas necesarios para ver lo que ofrece una página, algunos de éstos ejecutan en las computadoras tareas no permitidas o que van a causar daño. El código malicioso puede ejecutarse en una oferta, un video o un archivo de audio que puede interesar a cualquier persona fácilmente. Por eso es recomendable navegar en páginas serias, como algunas de las empresas más conocidas o portales de comunicación.