El presupuesto del trabajo del sociólogo norteamericano Jeffrey C. Alexander (Centro de Sociología Cultural, Universidad de Yale) es que la cultura es una esfera que posee autonomía con respecto a otras esferas de la vida social -tales como la economía, la política y la estructura social- y que, además, tiene efectos de causalidad sobre ellas. Este planteamiento que sugirió Alexander hace ya algunos años le permitió tomar distancia de las interpretaciones de la llamada sociología de la cultura que se asume como un programa débil de sociología. Es débil porque afirma que el mundo de los símbolos y sus significados, así como de los sentidos que produce, son en realidad variables dependientes o están apuntalados fuera de la cultura: como en la economía, el poder o las relaciones de fuerza. Con la propuesta de Alexander el mundo de la cultura logró una autonomía que le permitió no quedar sujeto invariablemente a las estructuras, siempre consideradas como más reales y objetivas, de las esferas económicas y políticas, como si fuera el último eslabón de las relaciones causales pautadas por el poder y la producción económica.
El programa fuerte de sociología cultural: esfera civil, performances e iconos