• El profesor de la Universidad de Yale ha contribuido notablemente a la ciencia de la sociología contemporánea 

• Sus estudios basados en la estimación comparativa han sido de utilidad para entender fenómenos de transculturación en EEUU 

Jeffrey Alexander, sociólogo y profesor estadounidense, ha contribuido notablemente a la sociología contemporánea

José Luis Couttolenc Soto

18/06/2025, Xalapa, Ver.- Jeffrey C. Alexander es un destacado sociólogo y profesor estadounidense que ha contribuido de manera notable a la sociología contemporánea, particularmente la cultural, y es considerado por muchos una referencia necesaria del neofuncionalismo en sociología. 

El científico e investigador es profesor en la Universidad de Yale, Estados Unidos, desde 2001, y recientemente estuvo en Xalapa para recibir el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Veracruzana (UV). Universo. Sistema de noticias tuvo la oportunidad de charlar con él sobre su trayectoria y obra dentro de la ciencia de la sociología.

¿Qué representa México para usted?
Tengo mucho interés en este país, he pasado mucho tiempo aquí y tengo grandes amigos. Sé que hay una gran comunicación intelectual entre México y los Estados Unidos, las relaciones entre los dos países siempre han sido buenas y pueden ser mejores. Sé que los intelectuales mexicanos tienen una fuerte relación con Europa, más que con los Estados Unidos, sobre todo en este periodo donde se tiene un presidente hostil, y eso sugiere tener una mayor relación entre ambos países.

Usted es autor o coautor de más de 10 libros, ¿cuál considera que es el mejor?
Es una pregunta difícil de contestar, es como tratar de decir cuál hijo prefiere uno más, pero si hay que elegir me inclinaría por La esfera civil (traducido al español por el Centro de Investigaciones Sociológicas de España en 2018), es una aproximación novedosa para entender la democracia de forma sociológica, más que desde la ciencia política o la filosofía normativa.  

Este libro desarrolla una teoría de solidaridad como base de la democracia, muestra cómo existe una solidaridad social que resulta más fuerte que otras solidaridades particulares y permite generar reparaciones civiles, como muestran las movilizaciones por los derechos civiles o el movimiento feminista; permite construir procesos de trauma cultural, como por ejemplo el holocausto.

¿Cuál es su contribución a la sociología?
Mi principal contribución a la sociología es desarrollar una nueva forma de comprender la sociedad, una aproximación donde la creación de sentidos y significados es relevante, tratar de desarrollar herramientas para entender cómo se construyen los sentidos entre grupos, personas y naciones.  

Los significados que se construyen en los movimientos sociales permiten generar argumentos para entender cómo los significados afectan a la sociedad, permiten construir o destruir los lazos sociales.

La esfera civil, al que Jeffrey Alexander considera el mejor de sus libros

Desde su perspectiva ¿cómo ha evolucionado esta disciplina?
Creo que la sociología evolucionó como un sustituto de la fe religiosa, es una forma de entender el lugar de la persona en la sociedad y qué puede hacer la sociedad de manera racional. 

Durante el siglo XIX y principios del XX, la preocupación de la sociología giró en torno a las causas y los efectos de la sociedad industrial; cuando la sociedad se transformó en una sociedad postindustrial las preocupaciones giraron en torno a la subjetividad, la construcción de sentidos sociales y las industrias culturales. Fue así como se comenzó a vincular con los estudios de performance y el peso de lo simbólico en política, entre otros temas.

Considerando que hoy la inteligencia artificial es un tema central en nuestras sociedades, ¿tiene campo de acción en la sociología?
Creo que la inteligencia artificial ha formado parte de la sociedad por siglos, en el sentido de que las maquinas ayudan a las personas a hacer muchas cosas, más rápido y de manera eficiente en términos de producción industrial y organización. Las computadoras han estado entre nosotros desde mediados del siglo pasado, la sociología está vinculada a ellas pues pueden organizar información; la inteligencia artificial puede ser un mecanismo para mejorar la enseñanza de la sociología, pero yo estoy más interesado en comprender la inteligencia humana que la inteligencia artificial.

¿Qué mensaje deja a los estudiantes de la UV?
Que la sociología es la única disciplina que no tiene una función particular en la sociedad, estudia todo; si alguien está interesado en comprender el mundo, tiene que estudiar la sociología porque podrá entender a la familia, la economía, la globalización, la pobreza.  

La sociología está comprometida con cierto idealismo y en crear caminos para construir una sociedad más igualitaria; si uno es un liberal o crítico, la sociología es una opción para pensar el mundo. En mi vida sólo he conocido dos o tres sociólogos conservadores, entre miles, que tienen una perspectiva crítica o liberal de la sociedad.