Revelan estudios del Instituto de Ciencias Básicas-UV
Hormona de crecimiento favorece proliferación neuronal; privación del sueño podría afectarla

Dunia Salas Rivera

Interesados en la regulación del sueño y la memoria
Hace un par de años, se reportó que si se priva a un animal del sueño durante 96 horas continuas, el número de células que se producen en el hipocampo –en este caso, en la porción del giro dentado– decrece significativamente, es decir, hay una disminución de la neurogénesis o proliferación neuronal.

"Este hallazgo es muy importante porque demuestra que el no dormir afecta los procesos, en este caso, de plasticidad cerebral, lo cual puede ser considerado un efecto peligroso para el cerebro, dado que disminuye la proliferación de nuevas neuronas", comentó el investigador. Esto tiene cierta lógica porque cuando a una persona se le priva de sueño y se le somete a una prueba de aprendizaje, ejecuta mal la tarea o simplemente no la aprende, se vuelve menos reactiva a esa prueba de atención o aprendizaje, "de ahí que se sugiera que el sueño sirve para consolidar la memoria, por lo que es bueno dormir", aseguró.

Los descubrimientos derivados del estudio que realiza Fabio García con ratas de la cepa Wistar –dentro de la línea de investigación Biología del Sueño y Moléculas de Plasticidad Celular– abren posibilidades para los posteriores estudios sobre la neurogénesis, la memoria y el sueño. Ante ello, surgen las preguntas: ¿El sueño está favoreciendo de alguna manera la proliferación neuronal del hipotálamo? ¿Tiene esto que ver con el aprendizaje dado por el sueño? "A partir de nuestros estudios, podríamos averiguar si un animal que duerme más podría tener más neurogénesis y si esto motivaría que el animal aprendiera mejor una tarea", comentó.

La relación sueño-hormona de crecimiento
Una vez que ya sabían que la hormona de crecimiento era capaz de generar proliferación neuronal, la segunda parte del experimento –cuyos resultados presentaron en el Congreso de la Sociedad Americana de Sueño, en Salt Lake City, Utah– fue privar a los animales del sueño durante 96 horas y administrarles la HC: "Esto se hizo con la finalidad de demostrar si la hormona de crecimiento es capaz de revertir o prevenir el efecto per se de la falta de sueño, es decir, ya sabíamos que el no dormir iba a reducir el número de neuronas, pero queríamos ver si la hormona de crecimiento prevenía esa reducción en animales que son privados del sueño", dijo el investigador.

El hallazgo de los universitarios fue algo muy interesante que el investigador explicó así: "Por un lado, la hormona de crecimiento previene el efecto que provoca la privación del sueño en la proliferación neuronal y, por otro, encontramos que el no dormir parece ser que afecta la neurogénesis, pero no la supervivencia de las neuronas".

El futuro de la investigación
Fabio García informó que si bien la HC no se puede aplicar de manera inmediata para favorecer la proliferación neuronal de los humanos, ya hay varias evidencias clínicas que han probado este efecto: "Sería muy aventurado decir que podríamos tomar HC para inducir neurogénesis y, con ello, aprender mejor, si es que ésta tiene que ver con el aprendizaje.

"Sin embargo, en un futuro podrían hacerse más estudios a detalle para ver si es posible usarla en el hombre y si –por ejemplo– podría formar parte de una terapia para niños con problemas de aprendizaje, que favorezca la plasticidad del cerebro y les permita resolver tareas de manera más rápida, pero actualmente no se han hecho las investigaciones suficientes que pudieran permitir esto", destacó el universitario, quien añadió que la HC, sí se ha utilizado a lo largo de muchos años como la hormona de la juventud, dado que es una sustancia que favorece el metabolismo y la renovación celular.

García García también advirtió que la mala administración de la HC puede ser peligrosa porque, al ser ésta una hormona que induce la proliferación neuronal, también puede provocar una propagación excesiva de algún tipo de tejido, y esto puede desencadenar un problema mucho más grave, por lo que recomendó tener muchas precauciones con ésta como con todas las hormonas, ya que deben manejarse con mucho cuidado: "Los productos que venden en el mercado sí pueden tener un efecto, pero no tan marcado como ellos mencionan, por eso deben tomarse con ciertas precauciones".