Veracruz, Ver.- Los ataques que el ganado veracruzano sufre por el murciélago hematófago que, además de alimentarse de sangre, es el principal transmisor de la rabia que paraliza y mata a los bovinos, han sido reducidos en 80 por ciento en el centro de Veracruz gracias a una nueva técnica “vampiricida” validada por un equipo de veterinarios, liderado por la Universidad Veracruzana.

Esta técnica reducirá las pérdidas económicas de ganaderos de zonas marginales, que tan sólo en Veracruz representan más de 650 bovinos por año, pues la continua pérdida de sangre que les provoca –hasta 25 mililitros durante 30 segundos–, los debilita y permite la infección de sus heridas que los lleva, en ocasiones, hasta la muerte, misma que es inevitable si el murciélago agresor es portador de la rabia.

Como integrante del equipo de investigación, María Luisa Méndez Ojeda, académica e investigadora de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UV en Veracruz, pudo constatar que son enormes las diferencias entre el uso de la técnica vampiricida convencional y la nueva técnica validada. “En dos años de trabajo, el número de bovinos con mordeduras se redujo un 78.5 por ciento, y el número de mordeduras en cada animal disminuyó un 92 por ciento; además, la captura de murciélagos que se alimentan de sangre (conocidos comúnmente como vampiros) se redujo un 78 por ciento, lo que demuestra el control de la población con esta técnica”.

La nueva metodología –validada en tres localidades del municipio de Soledad de Doblado gracias al respaldo de la UV y al financiamiento que otorgó la Fundación Produce Veracruz– consiste en la aplicación de un vampiricida que se inyecta al ganado con intervalos de 90 días. Una de las ventajas de la propuesta validada por la uv es que permite controlar las poblaciones de esos animales sin afectar otro tipo de murciélagos (existen más de 986 especies) que se alimentan de frutas o de insectos y que, incluso, controlan plagas y juegan papeles importantes en la conservación de los ecosistemas, pues polinizan o dispersan frutos y semillas.

En cambio, los métodos de control convencionales resultan muy nocivos porque implican la destrucción de los lugares en que se aplican gases tóxicos o dinamita y la muerte de todas las especies por igual. Y es que, según informó Méndez Ojeda, las diferentes especies de quirópteros “viven juntas, pero no revueltas”, cada una se apropia de alguna región específica y no interactúa con las otras, a pesar de que comparten los lugares de refugio.

La investigadora explicó que el proyecto consideró, asimismo, la capacitación de ganaderos para la captura, identificación y manipulación de los murciélagos a los que aplican el ungüento vampiricida tradicional, la técnica más económica y efectiva que hay.

Este puede aplicarse directamente en estos animales, que se capturan con redes de nylon fuera de sus refugios; una vez liberados, regresan a él y se acicalan mutuamente ingiriendo la sustancia que los fulmina en un lapso no mayor a 10 días, periodo durante el cual matan, a su vez, alrededor de 30 individuos más. Además, la pomada se puede aplicar directamente sobre las mordidas que ha sufrido el ganado, donde el vampiro normalmente regresa a alimentarse.

La técnica validada será transferida a otras zonas del estado y del país que tengan problemas con la población de murciélago hematófago y que hayan presentado brotes de rabia en bovinos. Incluso, esta transferencia es particularmente valiosa en municipios marginales donde la pobreza es una constante. “En Emilio Carranza, Santa Cruz y Paso Lagarto, donde trabajamos, las familias tienen de tres a cinco animales, si uno de ellos se muere por la rabia o por las infecciones de las mordidas la pérdida es casi una tragedia”.

Cabe señalar que este proyecto fue posible gracias a la participación de veterinarios del Patronato de Apoyo a la Investigación y Experimentación Pecuaria en México y del Colegio Estatal de Médicos Veterinarios de Veracruz, quienes participaron en todo trabajo.

Los problemas de la rabia
La incidencia de la rabia transmitida por estos mamíferos se ha incre-mentado conforme ha aumentado el desarrollo de la ganadería en el país. En Veracruz, la Comisión Nacional de Sanidad Agropecuaria reportó 410 focos de rabia paralítica bovina de 1995 a 2000.

En América Latina, la rabia de murciélagos hematófagos o vampiros constituye uno de esos focos, ya que este mamífero contagia a los animales domésticos al momento de alimentarse, como se ha comprobado en al menos tres especies diferentes de quirópteros hematófagos. Una de ellas, conocida como vampiro común, es la más abundante, es de amplia distribución (en México se encuentra a lo largo de las costas del Golfo y del Pacífico, desde el norte de Tamaulipas hasta Yucatán) y se alimenta de mamíferos domésticos y, ocasionalmente, de aves. En cambio, las otras dos especies, llamadas vampiro de patas peludas y vampiro de alas blancas, se alimentan sólo de aves.