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Egresados
de la Facultad de Ingeniería Química, guiados por
el director del Laboratorio de Alta Tecnología de Xalapa
(LATEX), ambas entidades pertenecientes a la Universidad Veracruzana
(UV), han descubierto un proceso químico que permite extraer
de la melaza de caña una sustancia conocida como plastificante.
Samuel Díaz, Samantha Sancristóbal y Linda Aguilar,
egresados de la carrera en Ingeniería Química, se
encontraban haciendo su servicio social en el LATEX, cuando Ángel
Trigos Landa, director de este laboratorio, les sugirió extraer
el ácido aconitico –ingrediente principal del plastificante–
de la melaza y concursar con este proyecto en un foro tecnológico
del cual resultaron ganadores.
“En noviembre del año pasado se realizó el segundo
Foro Tecnológico de Ingeniería Química y Ambiental
en la Facultad de Ingeniería Química. El doctor Trigos
fue quien nos impulsó a inscribirnos en el concurso; participamos
en la modalidad de producto terminado, y el jurado estuvo integrado
por tres sinodales provenientes de empresas veracruzanas: la Comisión
Nacional de Agua (CNA) y la Secretaría del Trabajo y Previsión
Social (STPS)”, explicó Samuel Díaz.
Tener como materia prima la melaza fue una de las principales consideraciones
del proyecto, ya que en Veracruz se obtiene en grandes cantidades,
y algunos ingenios la desechan o la utilizan como fertilizante:
“El problema es su obtención, pues es difícil
extraer el ácido aconitico, ya que la caña procesada
en los ingenios es compactada con las cáscaras para desecharla
posteriormente”, comentó Samantha Sancristóbal.
Fue un trabajo de tres meses en laboratorio, explicaron, contando
las pruebas, haciendo las mezclas y realizando la extracción
del ácido. “En realidad, este producto se vende muy
caro en el mercado, y nosotros encontramos una manera sencilla de
obtenerlo mediante operaciones unitarias simples. Y es que a través
de procesos como filtrado y secado se puede conseguir este compuesto
químico”, aseguró Samuel.
“Encontramos una norma de la Unión Europea que prohíbe
el uso de plastificantes para crear juguetes, porque se descubrió
que algunos de estos compuestos son cancerígenos, y el ácido
aconitico como plastificante no es tóxico. Eso le da el valor
agregado a este producto”, señaló Samantha.
Además, siendo el estado de Veracruz uno de los principales
productores de caña de azúcar, este proceso otorga
un valor agregado al cultivo, que podría generar mayores
divisas al estado e, incluso, puede conjuntarse con la tendencia
a producir etanol a partir de la caña.
Los ex alumnos consideraron que su proyecto requiere de mayor investigación,
para obtener una patente del proceso, y normalmente tales estudios
tienen elevados costos, sobre todo si se considera también
que la melaza generada en alguna región de Veracruz no necesariamente
es la misma que la de otros sitios del estado o del país:
“Hay que hacer una valoración de los diferentes tipos
de melaza y de la cantidad del compuesto que contienen, y esta labor
requiere de más recursos”.
Agregaron que para realizar este proceso a nivel industrial se necesitan
apoyos tecnológicos y de administración: “En
el caso de que alguna empresa quiera adquirir la licencia, primero
necesitamos hacer estudios detallados para dar una respuesta concreta.
Y el capital resultante de la producción a gran escala podría
ser mayor al precio fijado por la licencia. Necesitamos hacer también
diversos estudios de mercado”, comentaron los entrevistados,
quienes destacaron el apoyo de Ángel Trigos y del profesor
de Ingeniería Química, Luis Omar Jamed Boza, el cual
opinó sobre las operaciones unitarias para obtener el ácido.
“Ellos fueron el soporte que necesitábamos para que
esto pudiera efectuarse”.
Por su parte, el director del LATEX expresó que “en
Veracruz debemos pensar de una manera más ambiciosa en aquellas
sustancias que pueden ser aprovechadas y que, incluso, pueden reportar
mayores ingresos que los productos conocidos. Debemos voltear la
mirada hacia nuestras propias tecnologías y nuestras propias
oportunidades de acuerdo con nuestra realidad. Creo que el ácido
aconitico es, precisamente, una idea tendiente hacia este objetivo”.
Añadió que el LATEX ha obtenido buenos resultados,
y su filosofía de trabajo es apoyar a los jóvenes
y vincular a la academia con el sector productivo y de servicios:
“Las oportunidades que pueden tener los jóvenes en
el laboratorio son varias, y las puertas están abiertas,
siempre y cuando ellos tengan empeño, buenas calificaciones
y una vocación para la investigación”. |
