Enero-Marzo 2007, Nueva época Núm.101
Xalapa • Veracruz • México
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La nanotecnología, heraldo de una nueva revolución tecnológica

Pedro J. García Ramírez, Leandro García González, Agustín Leobardo Herrera May, Jaime Martínez Castillo y Angel Sauceda Carvajal 1

En el Centro de Investigación en Micro y Nanotecnología-UV buscan generar el soporte académico y tecnológico para el desarrollo sustentable de la región
Introducción.
En la actualidad, la ciencia ha llegado a tal punto que es posible manipular estructuras tanto a nivel molecular como a nivel atómico. A esta escala tan pequeña, los principios de la física newtoniana empiezan a perder sustento y, por lo tanto, aplicabilidad, para dar paso a los principios de la mecánica cuántica, que describen las interacciones entre moléculas y átomos a escala subatómica. En este contexto, la nanotecnología se perfila como el heraldo de una nueva revolución tecnológica, una tan profunda que tendrá mucha mayor incidencia en una gama más amplia de aspectos de la sociedad que las previas.

Tecnología MEMS y nanotecnología y materiales avanzados son algunas líneas de investigación que se desarrollan en el Centro MICRONA.

Nanociencia y nanotecnología
Los tecnicismos nanociencia y nanotecnología se construyen, por un lado, a partir del prefijo Nano, que en el Sistema Internacional de Unidades (MKS) se utiliza para formar submúltiplos de las unidades fundamentales. Referido a las unidades de longitud, el prefijo Nano representa 1x10-9m. Por otro lado, los sufijos ciencia y tecnología denotan la capacidad de ensamblar, manipular, observar y controlar la materia en una escala que va desde un nanómetro hasta 100 nanómetros (nm). En este sentido, un átomo de tamaño "medio" tiene dimensiones de aproximadamente una fracción de 1 nm, una molécula pequeña es quizás de 1 nm, mientras que una macromolécula, como una proteína, es de alrededor de 10 nm.2

La dimensión más pequeña que hasta la fecha ha podido ser reproducida en la industria de la microelectrónica fluctúa en algunos cientos de nm. A esta escala, las leyes de la física operan de una manera poco familiar. Por un lado, las peculiaridades en el comportamiento de los nanosistemas imponen fuertes restricciones en aquello que puede ser diseñado y procesado. Esto, a su vez, ofrece oportunidades para estructuras y dispositivos que operan bajo principios radicalmente diferentes a aquellos de escala macroscópica. Por ejemplo, efectos cuánticos como el movimiento browniano y las fuerzas superficiales podrían favorecer la concepción de nuevas arquitecturas computacionales a través de estructuras y dispositivos no previstos hasta hoy. De esta manera, la nanotecnología posee una amplia gama de aplicaciones potenciales, tanto en los sectores sociales como en los económicos. 3

La multidisciplinaridad y la nanotecnología
Los primeros indicios que dieron cuenta de la necesidad de conjugar diferentes disciplinas en un solo campo aparecieron por vez primera durante la conferencia ofrecida por el Dr. Richard Feynman, en diciembre de 1959, durante la Reunión Americana de Física, celebrada en el Instituto Tecnológico de California. 4
En esta plática, se describió un panorama visionario de las áreas potenciales de desarrollo, que permitirían hacer frente a las problemáticas no sólo para el ocaso del siglo pasado, sino también para las primeras décadas del siglo XXI.
Esencialmente, Feynman instituyó la necesidad de un trabajo de colaboración a partir de diversos campos del conocimiento, perfilados hacia el desarrollo de disciplinas aún inexistentes para esa fecha. En otras palabras, se dio un sentido de pertinencia a todas las teorías y a todos los esfuerzos separados que hasta ese momento se venían dando en el campo de los semiconductores, tanto en Norteamérica como en Europa.

En esos años vieron su nacimiento líneas de investigación tales como la crioelectrónica, la tecnología MEMS (Microelectromechanical Systems) y la nanotecnología, mismas que actualmente son utilizadas de manera cotidiana. A partir de esos años, los principios de la mecánica cuántica y de la física de partículas han sido cada vez más utilizados y aplicados en la ciencia y la tecnología, y ha sido tal su influencia que en muchos casos han transformado de manera drástica nuestro estilo de vida.

En este contexto, la globalización de la ciencia presente en este campo del conocimiento se percibe en los nuevos productos que frecuentemente se lanzan al mercado y que buscan acaparar el mayor estrato a partir de la conjunción de multifuncionalidad, movilidad y portabilidad, todo esto gracias a los avances de la micro y la nanotecnología. Un ejemplo representativo lo constituyen los biosensores empleados en el área médica, en cuyo diseño es necesaria la colaboración de personal con conocimientos técnicos diversificados en física, química, electrónica molecular, óptica, instrumentación, biología y mercadotecnia, entre otros.
Se han dado, pues, los primeros pasos para interconectar y complementar varias disciplinas, y la unificación en la ciencia suministrará un nuevo fundamento para la innovación tecnológica y el desarrollo de las ciencias humanas, (filosofía, sociología, historia y artes, entre otras).

La nanotecnología en la Universidad Veracruzana
El proyecto de crear el Centro de Investigación en Micro y Nanotecnología (MICRONA) en la Universidad Veracruzana (UV) surge de la necesidad de generar el soporte académico y tecnológico para el desarrollo sustentable de la región, con la capacidad de impulsar la formación de un cluster de innovación sin precedente en el estado.

Una de las principales tareas de este proyecto es identificar acciones potenciales para impulsar el progreso en cada región y sector, con el fin de promover proyectos de inversión detonadores del desarrollo regional, en áreas específicas que ayuden a la sustentabilidad, a través de servicios técnicos –como el diseño, la fabricación, la comercialización y la consultoría–, basados en la micro y nanociencia. Y es que el uso de nanotecnología en la región es escaso, por lo que se debe importar tecnología de países desarrollados, lo cual provoca que la brecha de productividad entre los grandes consorcios y las pequeñas empresas sea cada vez mayor.

Dicha iniciativa resulta estratégica en el sentido de que la nanotecnología aún no alcanza su madurez en nuestro país; de hecho, es casi desconocida. Sin embargo, en el ámbito mundial cuenta con un mercado potencial de nuevos productos, con crecimiento promedio anual del 25 por ciento y con perspectivas de desarrollo que pronostican un mercado mundial de 15 billones de dólares para el 2008. 5

En virtud de las oportunidades que representa incursionar en el desarrollo de esta disciplina, se ha estado promoviendo una serie de acciones para incrementar la capacidad nacional en esta área, con el fin de evitar que se repita el rezago que México ha tenido en otras tecnologías. El proyecto global consta de tres etapas. La primera (2005-2008) presenta a su vez dos acciones: la consolidación en infraestructura del Centro de Investigación en Micro y Nanotecnología, ubicado en la región Veracruz, y la difusión en todo el estado de los conocimientos relacionados con esta área. La segunda (2009) tiene que ver con la comercialización en el ámbito nacional de aplicaciones integradas, hechas justo a la medida del cliente. Finalmente, la tercera fase (2010) consiste en la creación del Laboratorio de Nanotecnología y Materiales Avanzados, y en ella se considera también la fabricación y prueba de prototipos MEMS, la síntesis de materiales y el desarrollo de micro y nanosistemas en instalaciones propias.

Las líneas de investigación que se desarrollan en el Centro MICRONA son nanotecnología y materiales avanzados, tecnología MEMS, así como microsensores y circuitos integrados ASIC (Application Specific Integrated Circuits). A partir de 2006, en este centro –cuyo grupo de trabajo está conformado por investigadores de diversos campos de la ingeniería y la ciencia– se ha estado desarrollando un proyecto de investigación basado en tecnología MEMS, atendiendo a una necesidad del grupo TENARIS-TAMSA.

Finalmente, cabe señalar que este año se pretende establecer las bases para crear una maestría en Ciencias que incluya temas en micro y nanosistemas, posgrado que se sumaría a la oferta académica de la Universidad Veracruzana en 2008.

NOTAS
1. Miembros del Centro de Investigación en Micro y Nanotecnología de la Universidad Veracruzana
2. J. D. Watson, DNA: The Secret of Life, New York, 2004.
3. O. Gorka, M. R. Hernández y A. Rodríguez, "Drug Delivery in Biotechnology: Present and Future", en Current Opinion in Biotechnology, 2003, núm. 14.
4. R. Feynman, "There´s Plenty of Room at the Bottom", en IEEE Journal of Microelectromechanical Systems, vol. 1, march, 1992.
5. L. Foster, Nanotechnology: Science, Innovation and Opportunity, Prentice Hall, 2006.