![\"T\u00cdTULO](\"https:\/\/www.uv.mx\/cienciauv\/files\/2015\/06\/TITULO-001.epi_.jpg\")
<\/a><\/p>\nValentina Mart\u00ednez Vald\u00e9s*<\/strong><\/p>\n Era 1799 cuando un alem\u00e1n aventurero y explorador llegaba a tierras latinoamericanas. Para alguien cuya referencia de flora eran los poco diversos bosques de hayas, encontrarse con una vegetaci\u00f3n exuberante con diferentes tonalidades de verdes y varios tipos de plantas, debi\u00f3 ser algo sorprendente. \u201cEl bosque sobre el bosque\u201d, fueron algunas de las palabras utilizadas por el naturalista Alexander von Humboldt para describir su impresi\u00f3n al estar por primera vez ante una selva tropical.<\/p>\n Adaptarse o morir<\/strong><\/p>\n Tal vez la primera impresi\u00f3n que la mayor\u00eda de las personas tiene de las ep\u00edfitas, es que son plantas par\u00e1sitas por el simple hecho de encontrase encima de las ramas y troncos de los \u00e1rboles. En realidad, se trata de organismos que se han adaptado a vivir por s\u00ed mismos en condiciones ambientales inestables. A diferencia de las par\u00e1sitas, cuyas ra\u00edces entran a los tejidos de las ramas causando da\u00f1o a sus hospederos, las ep\u00edfitas utilizan a \u00e9stos s\u00f3lo como medio de soporte. En este grupo de plantas se incluyen muchas especies de bromelias, orqu\u00eddeas y helechos.<\/p>\n Al situarse en un ambiente a\u00e9reo, lejos del suelo, han efectuado una serie de interesantes adaptaciones f\u00edsicas para poder sobrevivir. Thorsten Kr\u00f6mer, especialista en ep\u00edfitas e investigador del Centro de Investigaciones Tropicales (CITRO) de la Universidad Veracruzana (UV), explica, por ejemplo, c\u00f3mo es que en ausencia de sustrato pueden conseguir nutrientes.En el caso de muchas bromelias, la estructura de sus hojas en forma de roseta les ayuda a atrapar tanto el agua como la hojarasca que cae, form\u00e1ndose as\u00ed una alberca de minerales que les permite obtener parcialmente algunos de los elementos que necesitan para crecer.<\/p>\n Por otra parte, al vivir en la copa de los \u00e1rboles, donde los rayos directos del sol pueden quemar o deshidratar a cualquiera, las ep\u00edfitas han modificado algunas de sus partes para enfrentar la sequ\u00eda y la radiaci\u00f3n solar extrema. Ciertas orqu\u00eddeas tienen tallos engrosados, llamados pseudobulbos, que capturan y almacenan agua con su tejido esponjoso, como si fueran una especie de tinacos.<\/p>\n Los helechos no se quedan atr\u00e1s. Algunos de ellos pueden sobrevivir sin agua por largos periodos de tiempo, gracias a una combinaci\u00f3n de mecanismos metab\u00f3licos y estructurales. \u201cHay helechos que tienen formas para aguantar una p\u00e9rdida de agua de hasta el 95%. As\u00ed que pueden deshidratarse casi por completo y verse como muertas, pero despu\u00e9s de una noche de lluvia pueden abrirse otra vez, son cosas muy fascinantes\u201d, asegura Kr\u00f6mer.<\/p>\n \u00a0<\/strong>Un microcosmos diverso Tal vez podr\u00edamos admirarnos, al igual que von Humboldt ante lo desconocido, si supi\u00e9ramos que muchas ep\u00edfitas contienen en s\u00ed un microcosmos diverso. Al contar con reservorios de agua y nutrientes, una gran variedad de animales se asocia a ellas. \u201cLos tanques de agua que se forman son muy importantes para la fauna. En Costa Rica hay, por ejemplo, una rana que cumple todo su ciclo de vida en bromelias; si se muere la planta, tambi\u00e9n se muere la rana\u201d, explica el investigador.<\/p>\n Adem\u00e1s, entre la tierra y hojarasca que se acumulan en estos tanques vive una multitud de insectos que, junto con las ep\u00edfitas, juega un importante papel ecol\u00f3gico en el bosque. As\u00ed, la fauna que habita la copa de los \u00e1rboles interact\u00faa con las ep\u00edfitas de diferentes formas, no nada m\u00e1s para obtener l\u00edquido vital, sino porque en ellas tambi\u00e9n encuentra recursos de alimentaci\u00f3n y de h\u00e1bitat.<\/p>\n Para conocer m\u00e1s acerca de dicha microbiodiversidad, Thorsten Kr\u00f6mer ha dedicado muchas horas de estudio, lo mismo que su equipo de investigaci\u00f3n. Valeria Guzm\u00e1n Jacob, integrante de \u00e9ste, analiz\u00f3 como parte de su tesis de maestr\u00eda en Ecolog\u00eda Tropical a los artr\u00f3podos asociados a tres diferentes especies de bromelias en el bosque de niebla y acahual, cerca de Xalapa. Lo que encontr\u00f3 fue una incre\u00edble gama de m\u00e1s de 2600 bichos, desde ara\u00f1as, escarabajos, moscas y escorpiones, hasta organismos min\u00fasculos como larvas. Por eso, las ep\u00edfitas no s\u00f3lo nos otorgan un espect\u00e1culo visual por sus variadas formas y bonitas flores, tambi\u00e9n desempe\u00f1an un rol destacado dentro de los ecosistemas.<\/p>\n No est\u00e1n exentas de amenazas<\/strong><\/p>\n En consecuencia, junto con Esteban Francisco Ventura, estudiante de maestr\u00eda en Ecolog\u00eda Tropical, se encuentra realizando un estudio sobre el aprovechamiento de ep\u00edfitas ca\u00eddas en esa regi\u00f3n. \u201cLo que estamos haciendo es ver exactamente la cantidad de plantas que caen mensualmente durante un a\u00f1o; y luego en otra fase queremos ver cu\u00e1les de \u00e9stas se podr\u00edan cultivar para que la comunidad de Ruiz Cortines en Los Tuxtlas pueda aprovecharlas\u201d, se\u00f1ala el acad\u00e9mico. Con esta alternativa se estar\u00eda contribuyendo a frenar que las ep\u00edfitas sean extra\u00eddas directamente de los \u00e1rboles para su posterior venta como plantas decorativas.<\/p>\n Como parte del proyecto elaborado en colaboraci\u00f3n con la Dra. Rebeca Menchaca Garc\u00eda, responsable del Orquidario-UV, se ha construido por el momento un vivero r\u00fastico con la idea de que se convierta en un centro de capacitaci\u00f3n para el cultivo de ep\u00edfitas, puesto que su propagaci\u00f3n, aunque depende de la especie, no es tan dif\u00edcil. \u201cMuchas tienen un crecimiento clonal, es decir que de una planta madre salen hijuelos. Otras, como las bromelias, se pueden reproducir por semillas; obviamente, esto tarda mucho m\u00e1s. Si lo haces por este medio, puedes llegar a tardar hasta cinco a\u00f1os en obtener una planta disponible para su venta\u201d, finaliza Kr\u00f6mer. De esta manera, las ep\u00edfitas nos dan cuenta no solamente de lo maravillosa que puede ser la naturaleza, tambi\u00e9n nos hacen reflexionar sobre la interacci\u00f3n humana con su medio. Este grupo de plantas no est\u00e1 exento de amenazas. Aparte de la sobrecolecta, la deforestaci\u00f3n es uno de los problemas directos que lo afectan, especialmente en la zona centro del estado de Veracruz. Ante esto, investigaciones como las realizadas en el CITRO permiten conocer, y al mismo tiempo proponer, estrategias que posibiliten que las ep\u00edfitas contin\u00faen con la funci\u00f3n trascendental que desarrollan en los ecosistemas tropicales. Despu\u00e9s de todo, von Humboldt seguir\u00eda maravillado del mundo vegetal.<\/p>\n <\/p>\nEn realidad, ese segundo piso verde en las alturas que observ\u00f3 von Humboldt se refer\u00eda a las ep\u00edfitas, un grupo de plantas especializadas que con limitadas condiciones para la sobrevivencia (con poca agua y sustrato, extrema radiaci\u00f3n solar y un reducido acceso a nutrientes) nos dan ejemplo de lo fascinante y extra\u00f1o que puede ser el mundo vegetal. Sin embargo, \u00bfc\u00f3mo es posible que estas especies pueden sobrevivir sin echar ra\u00edces en el suelo?, \u00bfde d\u00f3nde obtienen sus nutrientes?, \u00bfc\u00f3mo le hacen para obtener agua?<\/p>\n<\/a><\/strong><\/p>\n<\/a>Las ep\u00edfitas pueden caer de manera natural al suelo, ya sea por fuertes lluvias o viento. Al encontrarse en el piso h\u00famedo, su destino suele ser la muerte por putrefacci\u00f3n. El hecho de ver gran cantidad de especies ep\u00edfitas tiradas llam\u00f3 la atenci\u00f3n de Kr\u00f6mer durante su trabajo en Los Tuxtlas. \u201cEn tres meses si nadie las recoge la mayor\u00eda est\u00e1n muertas, por qu\u00e9 entonces no aprovecharlas, ya que muchas de ellas son orqu\u00eddeas o bromelias bonitas con valor ornamental\u201d, comenta.<\/p>\n<\/a><\/p>\n