![\"Cacao-05\"](\"https:\/\/www.uv.mx\/cienciauv\/files\/2014\/09\/Cacao-05.jpg\")
<\/a><\/p>\n\u00a0Dr. Mario Ram\u00edrez Lepe*<\/strong><\/p>\n \u00a0 Esta planta fue domesticada por los mayas hace m\u00e1s de 2,500 a\u00f1os, para obtener una bebida\u00a0<\/strong><\/strong>llamada xchocal<\/span>t<\/span>, y alcanz\u00f3 t<\/strong>al valor que se\u00a0<\/strong>utilizaba como moneda. En la actualidad algunos pa\u00edses africanos son los principales productores del mu<\/strong>ndo mientras que en M\u00e9xico este cultivo tiende a desaparecer, debido principalmente a las enfermedades producidas por hongos.<\/strong><\/strong><\/p>\n Nuestros antepasados utilizaban el cacao para preparar bebidas, dulces y principalmente como dinero con el que se pod\u00eda comprar otros productos. Esto hizo que aumentara la necesidad de tener m\u00e1s cacao y se inici\u00f3 el cultivo de cacao en plantaciones cuidadas por el hombre. Cuando los espa\u00f1oles llegaron a Am\u00e9rica y colonizaron varios pueblos ind\u00edgenas, descubrieron la variedad de usos que le daban al cacao as\u00ed como las enormes cualidades de este cultivo. Esto motiv\u00f3 a que lo llevaran a \u00c1frica y lo plantaran en zonas de tr\u00f3pico h\u00famedo que hoy son reconocidas como los mayores productores del mundo.<\/p>\n Los primeros cultivos conocidos corresponden a las culturas mayas (500 a. c.), y precisamente el nombre de cacao proviene de la palabra maya cac<\/i>, que significa rojo, en referencia al color de sus frutos y cau<\/i>, que expresa la idea de fuerza y fuego. Los aztecas, seguidores de los mayas en el cultivo y uso de estos frutos, lo denominaban cacahuat<\/i>. Mayas, toltecas y aztecas le atribu\u00edan origen divino (dios Quetzalcoatl) y por ello emplearon el nombre de xocolatl <\/i>(chocolate) para referirse a la bebida arom\u00e1tica que se obten\u00eda con ellos y a la que atribu\u00edan un efecto reconstituyente e incluso afrodisiaco. Esta bebida se fabricaba licuando con calor la pasta de cacao, edulcor\u00e1ndola con miel y aromatiz\u00e1ndola con vainilla. En esta \u00e9poca las semillas serv\u00edan, adem\u00e1s, como bebida ceremonial, de tributo a reyes y como moneda para realizar peque\u00f1as transacciones, costumbre que perdur\u00f3 durante bastante tiempo y que aplic\u00f3 Hern\u00e1n Cort\u00e9s a sus soldados. Se dice que fue Cort\u00e9s el primer europeo que prob\u00f3 esta bebida y los monjes que participaron en sus expediciones, los responsables de su introducci\u00f3n en Europa (1615 en la corte francesa), aunque su uso quedara restringido a la aristocracia.<\/p>\n En la actualidad el cultivo del cacao en M\u00e9xico est\u00e1 amenazado por una enfermedad llamada moniliasis <\/i><\/b>causada por un hongo llamado Moniliophthora roreri<\/i>. El hongo se ha propagado desde Sudam\u00e9rica y los primeros casos de plantas enfermas en M\u00e9xico ocurrieron en el a\u00f1o 2005. A partir de ese a\u00f1o la enfermedad se propag\u00f3 a los cultivos de cacao en Chiapas y ahora est\u00e1 ocurriendo lo mismo en Tabasco que es el principal productor nacional. En el Laboratorio de Gen\u00e9tica de la UNIDA hemos aislado cepas de M. roreri<\/i> de plantas enfermas de cultivo de cacao en Tabasco y las hemos identificado por m\u00e9todos moleculares a trav\u00e9s de la secuenciaci\u00f3n de una regi\u00f3n de su ADN. En otro estudio hemos utilizado a otro hongo llamado Trichoderma viride<\/i> para controlar a M. roreri<\/i>. Por otro lado tenemos en curso un estudio para identificar a las prote\u00ednas de M. roreri<\/i> que son las responsables de la patogenicidad sobre el cacao con el objetivo de encontrar mecanismos para su control.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n<\/a><\/b><\/p>\n<\/a><\/p>\n<\/a><\/p>\n