Año 2 • No. 75 • septiembre 23 de 2002
Xalapa • Veracruz • México
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La uv te da a conocer parte de la historia de las llamadas “vacas marinas”

Leyenda y realidad que se resiste a morir
Ricardo Luna Aburto
Manatí en peligro
Una de las actividades que culturalmente se han practicado en la zona de Alvarado es la caza del manatí, para aprovechar su carne y piel. Al respecto, Alejandro Ortega dijo que actualmente ya no se ha detectado la compra o comercialización de carne de manatí como antes se practicaba.
“La gente de Alvarado sí caza al manatí, sobretodo en comunidades apartadas a las que para llegar se tiene que navegar tres o cuatro horas en lancha. Se tienen registros de uno o dos manatíes
que matan al año, producto de las festividades de la región o de alguna ranchería. Pero no se ha detectado que haya un comercio de carne a mayor escala.”
La caza del manatí tuvo su auge en Alvarado hacia los años sesenta y setenta cuando, con redes de arrastre, los pescadores lograban atrapar algunos ejemplares, a los que posteriormente destazaban sobre el muelle y cuya carne comercializaban.
Sin embargo, es pertinente destacar que esta especie se encuentra protegida por decreto desde 1921 con veda permanente bajo la norma nom 059 (1994), como especie en peligro de extinción e incluida en el programa de recuperación de especies, a través de los 17 sitios de cautiverio y semicautiverio que existen en la República Mexicana.
Edward Keith, de la Universidad del Sureste de Florida (usf), quien fuera invitado recientemente a impartir la conferencia Estatus y Conservación del Manatí del Caribe en Veracruz, como parte de las actividades que el iib emprendió para celebrar el día nacional del manatí, dijo que en Estados Unidos están interesados en estudiar la situación de este mamífero en nuestro país, pues, a pesar de que es una especie protegida y en peligro de extinción se le sigue cazando.
Recordó que en Alvarado factores como el antes descrito ponen en peligro su supervivencia, además de que en las más de 70 mil hectáreas que se encuentran en estado crítico del sistema lagunar, su hábitat se ha visto deteriorado por el crecimiento de la población, así como por la contaminación industrial de los cuerpos de agua.
No obstante que los avistamientos de manatíes son muy raros, al grado de que se desconoce la población que habita en Alvarado, el especialista indicó que en 1995 se tenía calculada una población de entre 400 y 800 ejemplares.

Redescubrimiento del manatí en Veracruz

En esta zona de nuestro estado se tienen registros de avistamientos de varias familias de manatíes, dato confirmado en marzo de 1998 cuando pescadores de la comunidad Arbolillo descubrieron a dos crías jugueteando en las cálidas aguas de ese sistema de lagunas.
Parte importante del proyecto consistía en involucrar a los pobladores de la región en estas tareas. Así, después de realizar una serie de

entrevistas con pescadores y gente de la localidad, la respuesta a este estudio tuvo sus primeros resultados: se logró documentar con éxito la percepción local del manatí y de los cambios que han sucedido en su hábitat durante el periodo de los últimos 70 años.
Pero lo más interesante de este trabajo fue cuando, después de despertar el interés de los pobladores hacia el manatí, ellos decidieron donar un esqueleto completo hallado en Paso Platanar. Asimismo, se logró interesar en la temática del ambiente a los poetas populares de Alvarado, quienes retomaron los elementos del entorno natural como inspiración para componer varias décimas dedicadas a los manglares y a los manatíes.
¿Sabías qué....
… cada dos a cinco años, la hembra da a luz  una cría, la cual puede pesar 66 libras al  nacer y medir de tres a cuatro pies de largo, y  depende totalmente de su madre por lo  menos  por dos años?
… la hembra es la que se encarga de cuidar a  la cría, amamantándola hasta que sus dientes  están bien formados para que pueda comer  alimentos sólidos?
… el manatí es el único mamífero marino  completamente herbívoro?
… su alimento principal lo constituyen hierbas  marinas y plantas acuáticas que crecen en  lugares poco profundos cercanos a la costa o  en los ríos? 


… la capacidad de reproducción del manatí es relativamente baja comparada con la de otros mamíferos?
… a los cinco años ya están listos para aparearse y parir una cría cada dos o tres años?
… su período de gestación es de 13 meses, uno de los más largos del reino animal?
… los manatíes tardan de cuatro a seis años en llegar a adultos y, aparentemente, pueden llegar a vivir hasta 60 años?
El manatí… también celebra su día

Como parte de los festejos que se prepararon por motivo del Día Nacional del Manatí (7 de septiembre), el iib de la uv, en colaboración con los ayuntamientos de Alvarado y Veracruz, el Museo de Flora y Fauna de Xalapa, la Universidad de Xalapa, la Universidad Autónoma de Baja California (uabc), la Sociedad Mexicana de Mastozoología Marina (Somemma) y la Nueva Universidad del Sudeste de Florida (usf), realizaron una serie de talleres de información y orientación científica del manatí, dirigida a jóvenes de diferentes grados escolares de las escuelas participantes en esta celebración.
De esta forma, los habitantes de la región de Alvarado pudieron conocer más sobre este mamífero, por medio de conferencias y exhibición de carteles, fotografías y esqueletos que la red de varamientos de mamíferos del estado presentó en la casa de la cultura de este municipio.