Nació en un poblado cercano a Chicontepec,Veracruz, donde aprendió a hablar la lengua náhuatl. Ingresó a la Benemérita Escuela Normal Veracruzana (1940 – 1945). A los pocos años de egresado recibió una beca para estudiar arqueología en la Escuela Nacional de Antropología e Historia, al finalizar sus estudios regresó a Xalapa para integrarse al Departamento de Educación del Gobierno del Estado de Veracruz. En el año de 1957 dicho Departamento es incorporado a la Universidad Veracruzana para convertirse en un Instituto, Facultad y Museo de Antropología, las tres a cargo del Profesor Alfonso Medellin Zenil. Cabe señalar que es uno de los arqueólogos que más ha explorado los sitios arqueológicos del Estado de Veracruz. Dentro de sus grandes aportaciones a la arqueología de Veracruz, destaca su libro “Cerámicas de Totonacapan”.